L'indice di rifrazione è legato alla velocità di propagazione nel mezzo della luce, la densità ottica (assorbanza) è legata alla perdita di energia che subisce la luce nel propagarsi nel mezzo.

Enrico Persico, nel suo trattato “Ottica”, definisce densità ottica di un mezzo l’inverso della velocità della luce in quel mezzo.
Da questa definizione il legame tra questa densità ottica di un mezzo es il suo indice di rifrazione è immediato.